تتميز الأطعمة الوظيفية بتأثيرات إضافية مرتبطة بالمحتوى الطبيعي لبعض المواد (بشكل عام غير مغذيات) ، والتي تتفاعل بشكل انتقائي إلى حد ما مع وظيفة أو وظائف فسيولوجية مختلفة للكائن الحي (مفهوم التعديل الحيوي) ويمكن أن تؤدي الخصائص الوظيفية إلى:
• آثار مفيدة على الصحة
• الوقاية من الأمراض
العملية العلمية للوصول إلى نسبة الخصائص الصحية للأغذية:
- المستوى الأول: البحث الأساسي والتجريب. تحديد وفهم آليات التفاعل بين الغذاء وتعديل التعبير الجيني والوظائف الكيميائية الحيوية الخلوية ، من أجل إظهار التأثيرات الفسيولوجية المحتملة.
- المستوى الثاني: تطوير نماذج ومنهجيات لتوضيح هذه الآثار ونتائجها من خلال دراسات التغذية البشرية.
- المستوى الثالث: تصميم دراسات التغذية البشرية الكافية لإثبات ، بالإضافة إلى الآثار الوظيفية ، فائدة على الصحة ، بما في ذلك الوقاية من الأمراض ، وذلك للسماح باستخدام المطالبات الصحية.
الطماطم الحمراء ، على سبيل المثال ، هي غذاء وظيفي ، لأنه في الأدبيات لدينا العديد من الدراسات التي تؤكد على وظائفها الصحية المرتبطة بمحتوى اللايكوبين.
المصطلحات الرئيسية المستخدمة لتعيين فئة الغذاء الوظيفية هي:
1. غذاء طبي
2. نوتراسيوتيكال
3. الغذاء الوظيفي
4. الغذاء الغذائي
يبدو أن المصطلحات الغذائية (المغذيات) والغذاء الوظيفي (غالبًا ما تستخدم بالتبادل) هي الأنسب لتحديد الغذاء أو مكونه أو مجموعة من الأطعمة التي يعتبر استهلاكها مفيدًا للحفاظ على الصحة.
تم اعتبار الفيتامينات في البداية مكونات تقليدية للأطعمة التي يمكن إرجاع التأثيرات الفسيولوجية المفترضة إليها. وقد نُسب إليهم دور في الحد من مخاطر الإصابة بالسرطان وأمراض القلب والأوعية الدموية وإبطاء عملية الشيخوخة. ومع ذلك ، فقد أظهرت بعض التجارب السريرية أن مكملات الفيتامينات E و C والكاروتينات (مضادات الأكسدة الثلاثية بامتياز) ، ليس لها نفس الآثار المفيدة على الصحة كما هو الحال عند اتباع نظام غذائي متنوع غني بالفواكه والخضروات.
وبالتالي ، فقد أدت هذه الدراسات إلى اعتبار أن انخفاض معدل الإصابة بأضرار القلب والأوعية الدموية والسرطان لدى السكان الذين يستهلكون كميات كبيرة من الفاكهة والخضروات يجب إرجاعه إلى وجود مركبات وظيفية أخرى في هذه الأطعمة ، حتى غير المغذية.
