عصير المعدة عبارة عن سائل شبه شفاف ومنخفض التوتر مقارنة بالبلازما ، وهو شديد الحموضة وعديم الرائحة.
كما يوحي الاسم ، يتم إفرازه عن طريق الغشاء المخاطي للمعدة ، بمعدل لتر واحد / لتر ونصف في اليوم.يتكون عصير المعدة من مجموعة غير متجانسة من المواد ، مثل الماء وحمض الهيدروكلوريك والبيكربونات والمخاط والصوديوم والبوتاسيوم والعامل الداخلي والإنزيمات الهضمية مثل البيبسين وليباز المعدة والجيلاتيناز والرينين.
- حمض الهيدروكلوريك: يوجد في العصارة المعدية بتراكيز عالية جدا مثل جعل البيئة حامضية بشكل خاص (pH 1.5 / 3) وجوده يسهل عمل البيبسين بينما يعيق الأميليز اللعابي (ptyalin) حتى يثبط كما أن حمض الهيدروكلوريك له تأثير مضاد للميكروبات.
- المخاط وأيونات البيكربونات: تحمي الغشاء المخاطي للمعدة من الحموضة القوية لعصارة المعدة.
- البيبسين: يفرز كمادة خاملة ، الببسينوجين ، يتدخل في هضم البروتينات. يُعهد بتنشيط مولد الببسين (أو بالأحرى مولد الببسين) إلى أيونات الهيدروجين (H +) لحمض الهيدروكلوريك وإلى البيبسين المتشكل حديثًا.
- إنزيم الليباز المعدي: إنزيم مخصص لهضم الدهون الغذائية ، ولكن له نشاط منخفض بسبب الظروف البيئية التي يُجبر فيها على العمل.
- الجيلاتيناز: إنزيم محلل للبروتين مع تأثير يهدف بشكل أساسي إلى التحلل المائي للجيلاتين.
- رينينا: نموذجي للرضيع ، يتسبب في تخثر بروتينات الحليب ، مما يسهل عمل البيبسين.
- العامل الداخلي: بروتين سكري ضروري لامتصاص فيتامين ب 12 بشكل صحيح ، والذي يحدث في القناة النهائية للأمعاء الدقيقة (تسمى الدقاق).
يتم تسهيل العمل الكيميائي لعصير المعدة من خلال النشاط الانقباضي للطبقة العضلية للمعدة ، مما يؤدي إلى اختلاط مستمر للأطعمة المبتلعة ، مما يعزز عمل الإنزيمات.
لا يتم إفراز المكونات المختلفة لعصير المعدة معًا ، ولكن تركيبها يُعهد إلى الخلايا المتخصصة:
- الخلايا الرئيسية أو الهضمية مسؤولة عن إفراز مادة الببسين والليباز المعدي ؛
- تفرز الخلايا الجدارية (المؤكسدة) حمض الهيدروكلوريك والعامل الداخلي ؛
- تفرز الخلايا المخاطية في الياقة الميوسين (أهم بروتين في المخاط) والبيكربونات.
عندما يكون تركيز حمض الهيدروكلوريك في عصارة المعدة منخفضًا أو حتى غائبًا (نقص الهيدروكلورية / achlorhydria) ، يكون الجسم عرضة لخطر متزايد للإصابة بعدوى الجهاز الهضمي ؛ غالبًا ما يكون هناك أيضًا نقص في فيتامين ب 12 ، بسبب قلة إفراز العامل الداخلي ، وظهور عسر الهضم (صعوبة الهضم) ، مع أعراض مشابهة لتلك التي يسببها مرض الارتجاع.
من ناحية أخرى ، عندما تكون عصارة المعدة حمضية بشكل مفرط ، كما يحدث في متلازمة زولينجر إليسون ، يمكن أن تغمر دفاعات الغشاء المخاطي في المعدة ، مع ظهور قرحة في المعدة. يمكن أيضًا الحصول على نفس النتيجة في المرضى الأصحاء تمامًا ، مع الحموضة الطبيعية لعصير المعدة ، ولكنهم يستخدمون على نطاق واسع بعض الأدوية المضادة للالتهابات غير الستيرويدية (مثل الأسبرين ، والكيتوبروفين ، والإندوميتاسين ، والبيروكسيكام). هذه الأدوية ، في الواقع ، تقلل من الدفاعات الطبيعية للمعدة ضد العصارات المعدية ، مما يزيد من قابلية الإصابة بأضرار المعدة.